هفته نخست ژوئیه سال ۲۰۰۱ در ویلامورا، شهر ساحلی کوچکی در منطقه آلگاروه پرتغال، با شتابی سرسام‌آور سپری شد. این منطقه که جمعیتی اندکی بیش از ۲۰ هزار نفر دارد، در تابستان به حدود ۱۵۰ هزار گردشگر می‌رسد که از سراسر جهان برای لذت بردن از سواحل، بندر تفریحی آن با ظرفیت پهلوگیری هزار قایق و زمین‌های گلف به آنجا می‌آیند. در همان تابستان ۲۰۰۱، لوئیس فیگو مراسم ازدواج خود با هلن اسودین را در این منطقه برنامه‌ریزی کرده بود. ستاره پرتغالی که یک سال پیش از آن مسیرش را عوض کرده و به رئال مادرید پیوسته بود، با پیراهن سفیدها قهرمان لالیگا شده و حالا آماده ورود به زندگی مشترک بود.
فلورنتینو، روی کوستا و گزینه پنهان؛ زیدان
اما آن هفته، حضور چهره‌ای دیگر نیز توجه‌ها را جلب کرد: روی مانوئل سزار کوستا، رئیس کنونی بنفیکا که در آن زمان هافبکی درخشان در فیورنتینا بود. نام او مطرح شد، زیرا فلورنتینو پرس، رئیس رئال مادرید، برای تقویت تیمش به جذب او می‌اندیشید؛ در کنار گزینه‌هایی مانند مانوئل پابلو، مندیتا و زین‌الدین زیدان. پس از قهرمانی در لیگ، رئیس باشگاه مادریدی با دقت در حال طراحی برنامه‌ای برای حمله دوباره به لیگ قهرمانان بود؛ رقابتی که همان بهار با حذف برابر بایرن از آن کنار رفته بودند. افزون بر آن، باشگاه در آستانه صدمین سال تأسیسش در سال ۲۰۰۲ قرار داشت و قصد داشت تیمی رؤیایی بسازد. برنامه این بود که از میان چهار بازیکن مدنظر، دو نفر به مادرید بیایند.
فلورنتینو استراتژی خود را آغاز کرد و با مدیر برنامه‌های مندیتا، زیدان و روی کوستا وارد مذاکره شد. از میان این سه نفر، دو نفر باید جذب می‌شدند. این پیام به بیرون درز کرد: «زیدان هدف شماره یک است، چون بهترین بازیکن جهان است و میان روی کوستا و مندیتا ترجیحی وجود ندارد.» هدف، تحت فشار قرار دادن باشگاه‌های یوونتوس، فیورنتینا و والنسیا بود. افزون بر رئال مادرید، باشگاه‌های پارما و میلان نیز برای جذب این هافبک خلاق رقابت می‌کردند. اما وقتی روی کوستا از علاقه رئال مطلع شد، تصمیمش روشن بود: می‌خواست کنار دوستش فیگو بازی کند؛ هر دو در ویلامورا حضور داشتند. رئیس فیورنتینا، ویتوریو چکی گوری، ترجیح می‌داد او را به رئال یا میلان بفروشد، نه به پارما. از همین‌جا رقابت جدی آغاز شد.
روی کوستا که از شرایط آگاه بود، نمی‌خواست موضوع نقل‌وانتقالش نقل محافل شود. با این حال، در خانه‌اش در آلگاروه میزبان رسانه‌های اسپانیایی شد تا دیدگاهش را بیان کند: «رئال باشگاهی بزرگ و یکی از قدرتمندترین‌های جهان است، اما تأکید می‌کنم که به زمان نیاز دارم، زیرا هرچه فشار بیشتر می‌شود، سردرگمی‌ام بیشتر می‌شود. اعتبارم را در فیورنتینا ساخته‌ام، اما حالا می‌خواهم جام ببرم و در مادرید می‌توانم به آن برسم. بازی کنار رائول و فیگو؟ هر که باشد، رئال تیمی رؤیایی است و همیشه بهترین‌ها را دارد. با فیگو از کودکی بازی کرده‌ام؛ او بهترین بازیکن جهان است و کنار او احساس راحتی می‌کنم.»
در همین زمان، یوونتوس تحت فشار قرار داشت؛ پیشنهاد رئال برای زیدان تقریباً غیرقابل رد بود: حدود ۷۰ میلیون یورو که در نهایت به ۷۲ میلیون رسید. رقمی که باشگاه ایتالیایی می‌توانست با آن ترکیبش را بازسازی کند، اما واگذاری چهره‌ای محبوب چون زیدان آسان نبود؛ به‌ویژه پس از درخشش او در فینال جام جهانی ۱۹۹۸ و قهرمانی یورو ۲۰۰۰.
با این حال، زمانی که همه‌چیز میان روی کوستا و رئال مادرید تقریباً نهایی به نظر می‌رسید، این هافبک پرتغالی عقب‌نشینی کرد؛ ارقام مالی قانع‌کننده نبود. ماجرای مذاکرات چنین بود: فلورنتینو پرس و خورخه والدانو در شب سوم به چهارم ژوئیه، هم‌زمان با جشن و مراسم ازدواج فیگو، با روی کوستا و مدیر برنامه‌هایش دیدار کردند. اما حدود ساعت ۲:۳۰ بامداد، مذاکرات به دلیل مبالغ سنگین درخواستی فیورنتینا و خود بازیکن متوقف شد.
رئال مادرید به بازیکن حدود چهار و نیم میلیون یورو خالص در هر فصل برای قراردادی پنج‌ساله پیشنهاد داده بود (در مجموع نزدیک به ۲۳ میلیون یورو) و آماده پرداخت ۳۰ میلیون یورو به فیورنتینا بود. روی کوستا خواهان شش میلیون یورو خالص در سال بود و باشگاه ایتالیایی ۴۲ میلیون یورو مطالبه می‌کرد. در نهایت، روی کوستا به میلان پیوست؛ با دستمزدی بیش از پنج میلیون یورو خالص در هر فصل و قراردادی پنج‌ساله. فیورنتینا نیز ۴۵ میلیون یورو از این انتقال دریافت کرد.
چند ساعت بعد، رئال مادرید به‌طور رسمی جذب زین‌الدین زیدان را با مبلغ ۷۲ میلیون یورو اعلام کرد. هم‌زمان با مذاکره برای روی کوستا، فلورنتینو با یوونتوس نیز بر سر زیدان گفت‌وگو می‌کرد؛ بازیکنی که در فینال جام جهانی ۱۹۹۸ در ورزشگاه استاد دو فرانس، به همسرش پیتینا گفته بود روزی در رئال مادرید بازی خواهد کرد. تنها ده ماه بعد، او گل قهرمانی نهم را در گلاسگو به ثمر رساند. امروز اما روی کوستا در جایگاه ویژه سانتیاگو برنابئو خواهد نشست؛ این بار در مقام رئیس بنفیکا. چرخش روزگار. چرخش فوتبال.